近几年来，在全球化大潮的冲击和刺激下，世界各国的政治变迁，特别是发展中国家的政治发展异彩纷呈，给政治学理论研究提供了丰富多样的研究主题和事实材料，引起了政治学理论研究界极大兴趣与热情，同时也对政治学理论的解释逻辑与分析能力提出了挑战。政治学理论研究上述的趋势和努力，反映在2012年的理论成果与研究主题上，值得我们认真地梳理和总结。
国家理论
国家是政治学理论的核心范畴之一，也是最基础性的概念，众多的政治研究都把“国家”作为分析的基点和归宿。
1.民族国家理论及其困境。在现代社会中，民族国家仍然是世界政治的行为主体，并且在各个民族国家内部，国家仍然作为主权者来面对社会的治理与发展。在民族国家研究中主要研究的问题有：经济全球化趋势下的国家整合问题，民族认同和国家认同的相互关系问题，民族国家是个人权益的载体问题，还有的针对民族的概念混乱而提出了“国族”作为替代性概念，也有的研究“公民”和“群众”在塑造西方和中国国家形成中的不同的意义。
2.国家观念的分析。国家观念是国家理论的重要组成部分，学界一般从历史角度和文本角度来分析国家。从历史上来看，国家和社会经历了从一体化到分离的过程，到资产阶级成为主导力量后，近代的国家观念形成。马克思主义认为国家经历了与社会相分离，成为一种异化的力量，但是在社会主义时代，国家最终要回归社会。
作为追求客观真理的一门学科，政治学理论的研究也必须依据对文本的分析，阐发微言大义。冯小茫分析了“利维坦”的概念从霍布斯到施米特的变化，阐释了国家主权理论中的巨大的张力。借助于解读经典著作，指向社会现实，这种“问题意识”是促进学术进步的源泉。
3.国家能力的分析。近年来，对国家能力的研究不断增多，并且研究的深度不断加深。在国家治理的过程中，合法性和有效性是绕不开的概念。从威权体制到多元体制的转型过程中，政府累积合法性不能仅仅依靠非常规的治理活动，要从对政府的作为认同导向，转为对政府本身的认同。有的研究注意到在国家治理中，如果没有充分发挥公民自己的主动性，不仅会增加政府本身的管理成本，还会形成一个缺乏活力的社会。现代国家中的国家权力和公民权利并不是相互对立的关系，而是可以达致同步增长的正相关关系。
民主理论
在中国政治学界，研究民主的文献汗牛充栋、琳琅满目，可以看出学界对这一主题的关注程度之高，重视程度之大。总体上说，民主理论研究有这样的趋势：一方面积极引进、分析和研究西方民主理论，希望在学术上有所创新和发展；另一方面希望结合中国民主发展，开辟出中国式的民主和民主理论。
1.阐释西方民主理论。虽然现在自由民主理论在西方的理论中仍然是主流的声音，但在多元化的潮流中，质疑和评判自由民主理论的研究和主张也层出不穷。其中，协商民主就是在深入批判自由民主的困境并试图弥补选举机制缺陷的基础上提出的适应多元社会、协调多重利益的民主理论。其目的是要解决各大利益集团及社会团体、公民之间的对等对话关系。
2.在中国的语境下，讨论民主的中国发展及建构。在现代化的历史逻辑中，马克思的革命理论和国家建设理论最终成为我们建设现代国家的根本原则。这就预设了社会主义的民主发展逻辑，这个逻辑是将民主发展置于政治权力运行的框架之内，以便服务于和围绕中国社会主义现代化发展的大局和中心。这种模式的实质就是在中国共产党的领导下，坚持人民群众当家作主和依法治国，这是中国最为根本的社会主义的政治制度。
3.民主功效和失效研究。民主的功效是指：民主政体到底对国家治理和社会发展有怎样的功能和效用，如对收入水平和政府质量有什么样的影响。其实民主政体、收入水平以及政府质量之间具有相互制约的关系。把民主看作是一种利益分配关系，才能看清楚这三者之间的关系。
政党理论
政党在现代政治生活中起着核心和主导的组织和动员作用，因此政党理论是政治学理论中极为重要的部分。
1.关于西方政党理论研究的新方向和新视角。突破旧的研究范式，采用新的方法论研究政党成为近一两年来学界流行的趋势。叶麒麟指出，近年来政党研究已经从单纯的“类型学”转移到“制度化”，用以考察每一种政党所承担的政治功能，实现了政党研究角度的转移。
2.党内民主及其同人民民主的关系研究。研究和推动党内民主，分析党际民主，最终推动社会主义的人民民主，是现阶段我国政治体制改革的重中之重。肖世杰认为，党内民主，不仅仅是中国共产党党建的重要内容，而且是推进人民民主的关键步骤，但是要推动党内民主向人民民主转化，需要建立开放式的人才观和科学的决策机制。
政治变革与政治发展理论
中国面临着政治经济文化和社会发展的各种挑战，政治变革与政治发展理论也成了政治学术界重视的领域，并取得了有益的成果。
1.评析西方政治发展理论。传统的政治发展理论把世界分为“民主国家”和“民主化国家”，第三世界的发展中国家正在经历从传统国家到现代国家的过渡。近年来，政治学界开始反思“政治发展理论”的宏大叙事，开始重视“中层理论”，把增强解释力的强度作为理论目标，这就形成了众多的“理论岛”。政治发展理论认识到，欠发达国家所面临的问题不仅仅是民主发展问题，而且还有现代化建设和“后现代化”问题。
西方政治学者也在反思以西方为中心的政治发展理论，福山是其中之一。面对全球性的经济危机，他认为要“彻底批判所谓自由市场与小政府的理念，建立新的意识形态，改革社会和政治体制，巩固中产阶级的地位，从而保卫自由民主”。
2.国别或地区政治发展研究。政治发展理论是一种紧密关注现实政治变迁的研究范式，其目的并不是对政治世界进行形而上的哲学分析，而是研究分析现实世界的政治活动，并且指向现实运用。
面对越来越复杂的政治世界，拉丁美洲传统的“党国”体制在处理政治事务时愈加显得力不从心，公民的直接行动被认为是政治行动的极为重要的部分。应当研究公民社会和社会运动同民主化的关系，构建普通公民和国家的良性互动关系。在政治变革中，国际性的因素起着越来越重要的作用，特别是对中小国家和地区来说，外部因素往往成为自身政治变革的最主要原因之一。通过对韩国和中国台湾的民主化研究，可以认为国际因素是影响其民主化进程的重要变量之一。
（作者单位：中国社会科学院政治学研究所）